Небольшое исследование показало, что у людей в возрасте от 40 до 60 лет происходят значительные физиологические изменения, которые могут быть связаны с возрастными заболеваниями.
Согласно новому исследованию, человеческое тело не стареет с постоянной скоростью на протяжении всей взрослой жизни — вместо этого оно резко ускоряется в возрасте от 44 до 60 лет.
Новое исследование, опубликованное 14 августа в журнале Nature Aging, включало измерение более 11 000 молекул в организме взрослого человека с течением времени, и оно показало, что 81% из них претерпевают значительные изменения в этих двух возрастах.
Этот тип исследований старения фокусируется на отслеживании «биологического возраста», который относится к изменениям, происходящим в организме в течение жизни, влияющим на белки, метаболиты и активность генов. Эта концепция отличается от «хронологического возраста», который люди отмечают каждый год в свои дни рождения.
Обнаружение того, что биологическое старение ускоряется в два этапа среднего возраста, может помочь исследователям понять, почему риск определенных заболеваний возрастает урывками по мере увеличения хронологического возраста. Например, примерно 6,5% людей в возрасте от 40 до 59 лет страдают ишемической болезнью сердца, но распространенность резко возрастает до 19,8% у людей в возрасте от 60 до 79 лет.
Для исследования исследователи из Стэнфордского университета набрали 108 участников разного этнического происхождения в возрасте от 25 до 75 лет. Каждые три—шесть месяцев в течение нескольких лет — в общей сложности примерно до семи лет — ученые брали образцы крови у участников, чтобы оценить, как различные факторы, такие как активность генов и уровень сахара в крови, менялись с течением времени.
Многие факторы, которые изменились в возрасте от 44 до 60 лет, были связаны со здоровьем сердца. Например, белок, связанный с атеросклерозом, или накоплением бляшек в артериях, повышался в крови участников в возрасте от 40 до 60 лет. В этих возрастных группах также наблюдалось снижение способности метаболизировать кофеин, который временно повышает кровяное давление, и алкоголь, который сначала снижает, но затем повышает кровяное давление.
Способность организма вырабатывать ненасыщенные жирные кислоты, которые снижают уровень «плохого» холестерина, также ослабевает в этих двух возрастах.
Хотя многочисленные связи исследования со здоровьем сердечно-сосудистой системы были лишь коррелятивными, они указывают на потенциальные причины, по которым сердечные заболевания становятся более распространенными с возрастом.
Помимо здоровья сердца, уровень сахара в крови достиг максимума у участников в возрасте от 40 до 60 лет, что указывает на возможную связь с возрастным диабетом 2 типа.
Ученые пока не знают, почему химический состав организма значительно меняется в этом возрасте, и в исследовании не учитывалась роль факторов образа жизни, таких как диета или физические упражнения.
Хуан Карлос Верхан, который занимается исследованиями старения в Национальном институте гериатрии в Мексике и не принимал участия в исследовании, сказал Live Science, что «60-летний переломный момент, я полагаю, может быть в большей степени обусловлен воспалением«. Например, у участников старше 60 лет в крови накапливались антиоксидантные ферменты. Эти ферменты нейтрализуют химические триггеры воспаления и предполагают, что воспаление могло накапливаться в этой возрастной группе.
Ускорение старения в возрасте 44 лет также совпадает со временем, когда у некоторых женщин начинается перименопауза. Однако «мы обнаружили одинаковые временные точки запуска для женщин и мужчин», предполагая, что гормональные изменения, зависящие от пола, не ответственны за ускорение старения, сказал соавтор исследования Сяотао Шен, компьютерный биолог, который сейчас работает в Технологическом университете Наньян в Сингапуре. Следовательно, «должна быть другая причина, вызывающая одинаковые изменения у мужчин и женщин». Что это за общий фактор, остается загадкой.
Исследование было ограниченным тем, что возраст участников варьировался от 25 до 75 лет, поэтому исследователи не смогли оценить значительные изменения, происходящие в другие ключевые моменты жизни, такие как период полового созревания или в очень преклонном возрасте. Небольшая выборка из 108 участников из Калифорнии была еще одним ограничением, поскольку группа вряд ли будет представлять всех людей по всему миру.
Вообще говоря, «люди в Калифорнии ведут много лет здоровой жизни», — сказал Верьян. Он предположил, что исследователи могли бы также исследовать старение в местах, где продолжительность жизни людей в среднем короче.
Команда сосредоточилась на изменениях молекул в крови, но это не обязательно отражает состояние всех органов тела. «Есть несколько статей, в которых упоминается, что старение связано с тканями, — сказал Верьян, — а не исключительно с факторами крови. Например, в одной публикации было обнаружено, что у некоторых людей быстрее всего стареет сердце, тогда как у других — почки.
Команда Шена обнаружила ряд изменений, которые коррелируют со сроками возникновения возрастных заболеваний, но им все еще необходимо подтвердить причинно-следственную связь с этими факторами. Другими словами, действительно ли изменения, наблюдаемые в крови, приводят к заболеванию, или они скорее побочный продукт процесса старения?
«Эксперименты на животных — хороший вариант для нас изучить причины, по которым наблюдается два пика старения», — сказал Шен. Верьян предположил, что эпигенетические изменения, которые изменяют активность генов, не изменяя лежащий в их основе код, могут привести к этим драматическим сдвигам.