Национальный природный парк «Святые горы» расположен вдоль меловых скал и речных террас реки Донец на Востоке Украины.
Святые горы — это меловые горы, реликтовые сосны и лиственный лес, живописные ущелья и крутые обрывы над рекой. Это удивительное по красоте и атмосфере место признано Национальным природным парком и включает в себя 30 памятников истории и культуры.
Границы парка представляют собой лоскутное одеяло из лесных массивов, протянувшихся вдоль берегов Донца. На Святых горах Украины расположено множество археологических, природных, исторических и рекреационных объектов, в том числе монастырь Святогорская лавра. Парк расположен в административных районах Славянска (11 957 га), Лимана (27 665 га) и Бахмута; все они находятся на севере Донецкой области.
Река Донец берет начало на Русской возвышенности к северу от парка, течет на юго-восток через Украину и обратно в Россию. Парк «Святые горы» расположен в средней части украинского сектора, на местности, состоящей из степей, гор, возвышенностей и водно-болотных угодий. Левый берег реки в парке на реке в основном представляет собой террасы с многочисленными озерами и ручьями, питаемыми источниками. Правобережные участки расположены на меловых холмах, которые возвышаются на 120-130 метров над рекой. Уровень воды в Донце в среднем составляет 2,5 метра каждый год, с пиками в 5,8 метра каждые 5 лет.
Святотогорская Лавра является доминантой в этом сонме православия и культуры. Очень интересна ее история.
Существуют разные предположения даты возникновения обители. В летописных источниках 16-го века находятся упоминания о Святых горах. Также святитель Филарет Гумилевский. знаменитый историк и исследователь пишет: «Спрашивается: с чего горы, лежащие на Донце, называли в 1547 г. и следующих годах Святыми горами?
Понятно бы было название их Донецкими горами… Почему же Донецкие горы названы Святыми? Как ни рассуждайте, — это название объясняется лишь тем, что с 1540-го года уже слишком известна была святыня Донецкой скалы — образ Святителя Николая, обретенный иноками. С какого времени стали здесь жить иноки, — на это нет пока письменных свидетельств. Несомненно только то, что столь общая известность, в какой представляется святыня Донецкой скалы с 1547 г., ясно говорит, что ей давно предшествовали тайные подвиги пустынников, живших в пещерах скалы. Потому со всею вероятностью можем положить что в 14-м веке уже существовала Святогорская обитель».
Однако монахи считают, что основателями монастыря являются выходцы из Киево-Печерской Лавры, бежавшие от нашествия монголо-татар в середине 13-го века. Есть также мнение что обитель основали монахи со святой горы Афон. В любом случае ясно, что было это в средние века и монастырь древний.
Первоначально монахи жили в пещерах меловых скал, прорывая ходы в разные стороны, создавая пещерные храмы.
Но уже в 1679 году была построена первая деревянная церковь у подножия утеса на берегу Донца- церковь Петра и Павла. С этого времени начинается переселение монахов в наземные церкви, а подземные сооружения остаются для затворников.
Трудно поверить, но всего лишь триста с небольшим лет назад Донецкий край, густо населенный сейчас, назывался Диким полем. Тогда это была пограничная территория Московского царства. И монахи ее защищали от набегов крымских татар и других разбойничих шаек. Монастырь креп, развивался. Русские государи проявляли заботу о нем. Жалованные царские грамоты, дошедшие до нашего времени относятся к 1620, 1628, 1630 годам.
В середине 17 века святое место стало прибежищем для тысяч украинских переселенцев из-за Днепра, гонимых католиками, Униею. Благодаря новым переселенцам, в малонаселенной местности выросли новые села, хутора, распространившиеся до самого Дона.
Первая половина 18-го века характерна расцветом обители, но неожиданно разразилась беда: в 1787 году, указом Екатерины второй монастырь упраздняется, а земли Святогорья Екатерина дарит своему фавориту Потемкину.
Но монастырь остается невероятно популярным среди паломников, которые в престольные праздники десятками тысяч наполняли полуразрушннные храмы бывшей обители.
В 1844 г. Николай 1-й дал разрешение на восстановление монастыря и храмов. Вплоть до революционных событий обитель процветала. Кроме духовного окормления она вела образцовое хозяйство. Была открыта больница, приют для сирот, ремеслннная школа для окрестных детей
События 1917 г. трагично отозвались на судьбе монастыря. Сначала здесь была образована детская колония.
В 1922 г. в храмах обители разместили Дом отдыха для трудящихся Донбасса. Соборный храм был перестроен под кинотеатр, в церкви Покрова Божией Матери устроена водолечебница, причем грязевая ванна стояла в алтаре, на месте Престола — самого святого места в храме. Остальные храмы были разорены, часть уничтожена.
Но все в этом мире преходяще. Когда в 1992 г. постройки бывшего монастыря были переданы Церкви, начинается возрождение обители. И люди, которые за время советской власти потеряли веру в Бога, память о прошлом, о своих корнях, о своих святынях, потянулись к обители. Стали помогать кто чем мог: кто-то разбирал завалы, кто то жертвовал необходимое для храма, нашлись и жертвователи на восстановление обители. И постепенно засияла духовная жемчужина не только Донбаса, но и всего нашего православия.
В 2004 г. монастырь получил статус Лавры, возродив славу Святых гор.
В Русской Православной Церкви этим титулом были удостоены 4 монастыря: Киево-Печерский в 1688 г., Троице Сергиев в 1744 г., Александра-Невский в1797 г. и Почаевский в 1833 г. Лаврами называли монастыри особенно многочисленные по числу проживающих в них монахов и имеющие наиболее важное общественное и государственное значение.
В честь этого события у входа на территорию в обитель была установлена мраморная скульптура Богородицы.
На территории архитектурно-музейного заповедника Святогорская Лавра находится несколько интересных храмов. Особенно их красота поражает издали, когда на горизонте появляется цепочка белокаменных храмов, окруженных зеленью лесов, меловыми горами и гладью реки.
Самое монументальное здание Святогорской Лавры — Успенский собор. Построенный академиком А.Горностаевым в русско-византийском стиле, собор поблескивает на десятки километров настоящим сусальным золотом свои пяти глав.
Перед храмом находится фонтан в виде креста.
Собор Покрова Пресвятой Богородицы — классическое сооружение воздвигнутое знаменитым архитектором К.Тоном. Строгие архитектурные формы гармонируют с традиционно русским тяжелым луковичным куполом.
В барабане колокольни устроены куранты, сделанные мастером-самоучкой монахом Антонином.
С расположенной над зданием церкви колокольни раздается звон на десятки километров.
Визитной карточкой Святогорской Лавры является Николаевская церковь. Храм расположен на самой вершине меловой скалы, визуально завершает очертания грубого утеса. Создается впечатление, что церковь выросла из горы. Церковь трехкупольная, однонефная, имеет высеченный в меловой части скалы алтарь.
Самой главной святыней в Лавре является Святогорский образ Божьей матери, который находится в Успенском храме. В праздники и выходные очередь к святыне опоясывает храм.
По преданию ее написал афонский старец и пожертвовал в дар обители в 1844 г. Образ Божьей Матери долго находился в пещерной церкви. В советское время был сохранен благочестивыми людьми. В 1992 г. эту икону торжественным крестным ходом перенесли из г. Славянска в Святогорский монастырь в Успенский собор.
В настоящее время икона украшена множеством ювелирных изделий, принесенных в дар от благодарных людей за исцеления и другую помощь.
Климат парка Святые горы — влажный континентальный климат, теплое лето . Этот климат характеризуется значительными колебаниями температуры, как суточными, так и сезонными, с мягким летом и холодной снежной зимой.
Парк находится в Понтийско–Каспийском степном экорегионе, лугопастбищной местности, которая простирается от Румынии на западе до региона южных Уральских гор.
До 91% территории парка покрыто лесами, еще 2,5% занимают ивово-ольховые болота и 1,5% — луга. Парк отличается большим разнообразием видов как флоры, так и фауны, причем более трети видов Украины обитает в пределах границ парка.В лиственных лесах левого берега преобладают 90-110-летние насаждения из дуба (одна треть деревьев), ясеня, липы и клена. Первые террасы часто песчаные, с сосновыми насаждениями. Леса в этом районе, как правило, редко встречаются в степной зоне, но они выигрывают от горного рельефа и природных вод этого района. Травянистые слои парка тяготеют к степным видам. В парке зарегистрировано 943 вида растений, включая множество реликтовых (меловой период) и эндемичных зарегистрированных видов.
В парке зарегистрировано 40 видов рыб, более 200 птиц, 10 рептилий и 48 млекопитающих. В парке обитает большое количество хищных млекопитающих, включая лисицу, куницу и даже волков. Лисы, как правило, устраивают свои берлоги в границах парка, но обитают и на близлежащих сельскохозяйственных угодьях