Звездочетам знакомо понятие «полярная звезда». В частности, они сообщают о Полярной звезде с ее присвоеным именем Полярная звезда. Для наблюдателей в северном полушарии и частях южного полушария Полярная звезда является важным индикаторным инструментом. Как только они находят в Полярную звезду, они понимают, что наблюдают на севере. Это потому, что северный полюс нашей планеты «указывает» на Полярную звезду. Однако для южного небесного полюса такой полярной звезды нет.
Полярная звезда — один из самых популярных звезд в небе северного полушария. Оказывается, у Полярной звезды больше одной звезды. Это тройная звездная система, которая находится примерно в 440 световых элементах Земли. Самая яркая — это то, что мы назвали Polaris. Моряки и путешественники веками использовали его в навигационных целях из-за его частых положений в небе.
Поскольку Полярная звезда расположена очень близко к точке, куда указывает наша северная полярная ось, она кажется неподвижной в небе. Все остальные звезды кажутся вращающимися вокруг нее. Это иллюзия, вызванная вращательным движением Земли, но если вы когда-либо видели замедленное изображение неба с неподвижной Полярной звездой в центре, то легко поймете, почему ранние мореплаватели уделяли этой звезде столько внимания. Его часто называли «звездой, по которой нужно править», особенно первыми моряками, которые путешествовали по неизведанным океанам и нуждались в небесных объектах, чтобы найти свой путь.
Полярная звезда не всегда была нашей северной полярной звездой. Тысячи лет назад яркая звезда Тубан (в созвездии Дракона ) была «северной звездой». Оно должно было сиять над египтянами, когда они начинали строить свои ранние пирамиды. На протяжении веков казалось, что небо медленно смещается, и полярная звезда тоже. Это продолжается сегодня и будет продолжаться в будущем.
Примерно в 3000 году нашей эры звезда Гамма Цефея (четвертая по яркости звезда Цефея ) будет ближе всего к северному небесному полюсу. Это будет наша Полярная звезда примерно до 5200 года нашей эры, когда Йота Цефея окажется в центре внимания. В 10 000 году нашей эры знакомая звезда Денеб (хвост Лебедя Лебедя ) станет звездой Северного полюса, а затем в 27 800 году нашей эры Полярная звезда снова примет мантию.
Почему наши полярные звезды меняются? Это происходит потому, что наша планета шатается-шатается. Он вращается как гироскоп или волчок, который качается на ходу. Это заставляет каждый полюс указывать на разные части неба в течение 26 000 лет, необходимых для одного полного колебания. Настоящее название этого явления — «шествие оси вращения Земли».
Из-за лунно-солнечной прецессии земная ось движется по кругу с радиусом 23° со скоростью около 1,397° за 100 лет. Поэтому в разное время ближайшими к полюсу мира становятся разные звёзды. Так, в додинастический период Древнего Египта (5000 лет назад) такой звездой была Тубан (альфа Дракона), в начале нашей эры ярких звёзд у полюса мира вообще не было. Через 2000 лет ближайшей к полюсу мира станет Альраи (гамма Цефея), а через 12 000 лет — Вега (альфа Лиры).
Тем не менее слово «Полярная» является именем собственным и относится именно к α Малой Медведицы.
Список полярных звёзд полного прецессионного круга
13 000-е годы до н. э. — полярная звезда — Вега, α Лиры.
9000-е годы до н. э. — полярные звезды (поочерёдно) π и η Геркулеса.
8000—7000-е годы до н. э. — полярная звезда — τ Геркулеса.
5500—3500 годы до н. э. — полярная звезда — ι Дракона.
3500—1500 годы до н. э. — полярная звезда — Тубан, α Дракона.
1500 год до н. э. — 1 год н. э. — полярная звезда — Кохаб, β Малой Медведицы.
1—1100 годы — полярной звезды нет. Но есть «стражи» — Кохаб, β Малой Медведицы, и Полярная, α Малой Медведицы; полюс примерно на одинаковом расстоянии от α и β Малой Медведицы.
1100—3200 годы — Полярной звездой является α Малой Медведицы. На минимальном расстоянии от Северного полюса (0°27′34,1″) она пройдёт 23 апреля 2102 года.
3200—5000 годы — полярной будет Альраи, γ Цефея.
5000—6500 годы — полярная — Альфирк, β Цефея.
6500—8500 годы — полярная — Альдерамин, α Цефея.
8500—13 000 годы — полярные — Денеб, α и Садр, γ Лебедя.
13 000-е годы — полярной опять станет Вега, α Лиры.
Как найти Полярную звезду
Вращение неба по мере того, как Полярная звезда растёт
Полярная звезда всегда находится над северной точкой горизонта в Северном полушарии, что позволяет использовать её для ориентации на местности.
Чтобы найти Полярную звезду, надо сначала найти характерную конфигурацию из семи ярких звёзд — созвездие Большой Медведицы, напоминающее ковш (астеризм Большой Ковш), затем через две звезды (Дубхе и Мерак) «стенки» ковша, противоположной «ручке», мысленно провести линию, на которой отложить пять раз расстояние между этими крайними звёздами. Примерно в конце этой линии находится Полярная звезда. Направление на Полярную звезду совпадает с направлением на север, а её высота над горизонтом совпадает с широтой наблюдателя.