Кошки — это безвредные пушистые шарики или машины для убийства?
Если у вас когда-либо была уличная кошка, вы, вероятно, видели хищнические инстинкты вашего друга-кошачьего в действии: во время прогулки по двору ваш котенок внезапно прыгает вперед, отбивая маленькую птичку или мышь, возможно, ящерицу. Кошачьи играют с этим существом в течение нескольких минут, толкая его туда-сюда еще долго после того, как оно перестает двигаться. Затем они забирают свой приз, бегут к входной двери и кладут крошечную тушку на приветственный коврик.
Для владельцев кошек такое поведение является доказательством того, что их кошачьи комочки шерсти — милые, хотя и вводящие в заблуждение, дурочки. Но для многих защитников природы это акт агрессивной машины для убийства с четырьмя лапами, полными ножей. Эта разница в восприятии вызвала ожесточенные дебаты между защитниками природы и любителями кошек по поводу того, следует ли выпускать кошек на улицу.
Но почему домашние кошки преследуют добычу и играют с ней даже после того, как она мертва? Они очаровательные химбо или пушистые серийные убийцы? Правда лежит где-то посередине.
Чтобы ответить на этот вопрос, нам нужно взглянуть на одомашнивание кошек. Согласно исследованию, опубликованному в 2017 году в журнале Nature Ecology and Evolution, первые дикие кошки, сделавшие предварительный шаг к одомашниванию, вероятно, сделали это около 8000 лет назад в Египте и прилегающих регионах. Эти кошки были представителями вида Felis silvestris lybica, также известного как африканские дикие кошки, и их привлекали в города крысы, на которых они охотились ради пропитания. Люди, в свою очередь, держали этих кошек поблизости, потому что они контролировали распространение болезней и популяцию грызунов, поедающих зерно. В определенных обществах, таких как Древний Египет и Китай, эти кошачьи компаньоны стали считаться удачливыми или даже почитаемыми.
Но, хотя мы живем бок о бок с нашими кошачьими компаньонами тысячи лет, «»настоящее» одомашнивание кошек можно проследить только около 200 лет назад», — рассказала Live Science Мартина Чеккетти, специалист по охране природы, изучающая поведение кошек в Университете Эксетера в Великобритании. В этом контексте, пояснил Чеккетти, «истинное» одомашнивание означает выборочное и намеренное разведение людьми, в отличие от простого сожительства с нашим видом.
Согласно исследованию 2006 года, опубликованному в Журнале Nutrition, согласно исследованию 2006 года, кошки были одомашнены совсем недавно и сохраняют многие инстинкты, унаследованные от их диких предков, которые охотились на мелкую добычу в течение дня. Этот эволюционный остаток заставляет кошку «ловить добычу, даже если она не голодна», — сказал Чеккетти. Более того, игровые инстинкты кошки, такие как отбивание, набрасывание и царапанье когтями, являются производными от охотничьего поведения. Дикие кошки часто играют со своей добычей, чтобы утомить ее перед поеданием, что снижает риск получения кошками травм. Благодаря этим инстинктам даже современные породы домашних кошек могут относительно легко выживать в дикой природе — некоторые польские популяции добились такого успеха, что они теперь считаются инвазивными вредителями, сообщает WBUR, Национальная общественная радиостанция
Исследования показывают, что домашние кошки, оставленные бродить на улице, могут вызвать серьезные нарушения окружающей среды. В одном исследовании 2013 года, опубликованном в журнале Nature Communications, подсчитано, что кошки ежегодно убивают более 1,3 миллиарда птиц и 6,3 миллиарда мелких млекопитающих только в Соединенных Штатах, причем большинство убийств совершается 30-80 миллионами бесхозных кошек в стране, включая фермерских, одичавших и бездомных, которых подкармливают люди, пишут исследователи в исследовании.
Так как же люди могут помешать своим пушистым друзьям нанести такой большой экологический ущерб? Исследование Чеккетти предполагает, что стремление домашних кошек к охоте можно частично заглушить, предоставив им достаточное время для игр дома и кормя высококачественными, богатыми мясом продуктами, обеспечивающими правильный баланс питательных микроэлементов.
«Домашние кошки — обязательные плотоядные животные», — сказал Чеккетти, поэтому, если им не хватает мяса дома, они могут поискать его в другом месте.
Если вы решите обеспечить кормом одичавших кошек, Общество защиты животных рекомендует запустить программу «ловушка-кастрация-возвращение» (или TNR). Эти программы временно отлавливают одичавших кошек, стерилизуют их, делают прививку от бешенства, идентифицируют их по кончику уха (удаление верхней четверти дюйма левого уха под наркозом) и возвращают их в район, где они были найдены, если местные приюты не могут их разместить. Этот процесс помогает контролировать популяцию бесхозных кошек, что, в свою очередь, может уменьшить количество диких существ, которых они убивают.
Но, возможно, лучший способ гарантировать, что ваш кошачий друг не будет бесчинствовать в вашей местной экосистеме, — это держать его в помещении (с большим количеством игрушек и как минимум 20 квадратными футами, или 1,8 квадратными метрами, пространства) или выводить на улицу на поводке. Таким образом, они могут дать волю своим охотничьим инстинктам, не принося в жертву живую природу по соседству.