Задолго до того, как деревья захватили землю,
Земля была покрыта гигантскими грибами
8 метров в высоту и метр в ширину, эти гигантские шпили усеивали древний
ландшафт.
Примерно от 420 до 350 миллионов лет назад, когда наземные растения были еще
относительно молодыми в эволюционном блоке , а «самые высокие деревья были
всего в несколько метров высотой», гигантские шпили жизни торчали из земли.
«Древний организм мог похвастаться стволами до 24 футов (8 метров) в высоту и
шириной до трех футов (один метр)», — сообщал National Geographic в 2007 году. С
помощью окаменелости, выкопанной в Саудовской Аравии, ученые наконец
выяснили, что гигантское существо было: грибок.
По словам New Scientist в 2007 году , возвышающиеся шпили грибов выделялись бы
на фоне дефицита таких гигантов . «6-метровый гриб был бы достаточно странным в современном мире, но, по крайней мере, мы привыкли к деревьям немного больше». «Растения в то время были высотой в пару метров, беспозвоночные животные были маленькими, а наземных позвоночных не было. Эта окаменелость была бы еще более поразительной в таком миниатюрном ландшафте».
Окаменелости организмов, известных как прототакситы , украшали
палеонтологические находки последних полутора столетий с тех пор, как они были
впервые обнаружены канадцем в 1859 году. В течение следующих 130 лет бушевали споры. Одни ученые называли прототакситы лишайником, другие — грибком, а третьи придерживались мнения, что это какое-то дерево. «Проблема в том, что когда вы внимательно смотрите
на анатомию, она вызывает в памяти множество разных вещей, но ничего не
диагностирует», — говорит Бойс, доцент кафедры геофизических наук и Комитета
по эволюционной биологии. «И он такой чертовски большой, что когда кто-то
говорит, что это что-то, все остальные встают: «Как у вас может быть лишайник 20 футов высотой?»
Все изменилось в 2007 году, когда было опубликовано исследование , согласно
которому шпили были грибком, похожим на гигантский ранний гриб.
Но не все были убеждены в том, что Prototaxites был ранним грибком. Никто не
подвергает сомнению существование шпилей — людям просто трудно
представить, что такое огромное сооружение могло быть грибком. Исследователи,
пытавшиеся опровергнуть идею о грибах, думали, что шипы Prototaxites
представляют собой гигантские скопления печеночников, которые каким-то
образом свертывались. Но в последующем исследовании ученые, предложившие
идею гриба, удвоили свои утверждения. Наука запутана, и, несмотря на более чем
столетие раскопок, мы до сих пор не знаем наверняка, чем на самом деле были эти
огромные шпили, возвышавшиеся над древней Землей.
Но даже несмотря на то, что шпилеобразные грибы прошлого — или чем бы они
ни были — давно ушли в прошлое, не расстраивайтесь из-за плесени.