Наряду с иероглифами, обелисками и геометрическими узорами кошки занимают видное место в древнеегипетском искусстве, отражая уникальный статус животного среди людей, которые жили вдоль реки Нил. Первоначально животные были приняты в качестве полезных хищников в Древнем Египте и постепенно стали символами божественности и защиты.
Древние египтяне в целом не поклонялись животным”, — говорит Джулия Трош, египтолог, Скорее, [они] рассматривали животных как олицетворение божественных аспектов своих богов”.
Независимо от того, поклонялись им как божествам или нет, кошки были неотъемлемой частью жизни древнего Египта. И, судя по мумифицированным кошкам, обнаруженным в гробницах рядом с людьми, они также играли важную роль в загробной жизни.
После того, как при жизни они жили с кошкой в качестве домашнего любимца, древние египтяне продолжили эти отношения и в загробной жизни. “Гробница была для человека посмертным домом на вечные времена”, — объясняет Трош. “В своих гробницах вы изображали свою семью, свои величайшие титулы и награды, а также то, что вам нравилось делать. Итак, изображение кошек в этих картинах говорит об их важности как в повседневной жизни древних египтян, так и в их надежде, что они продолжат жить с ними в загробной жизни. ”
На стенах гробницы Небамона, которая сейчас находится в Британском музее, на одной из картин изображен кот, сопровождающий Небамона во время его рыбалки. Кошка поймала птицу ртом и сжимает в когтях двух других птиц. Один из глаз кошки украшен позолотой из листового золота, котораЯ является “единственным известным примером позолоты на настенных росписях в фиванских часовнях-гробницах”. Присутствие кошек в гробницах не ограничивалось картинами — иногда кошек мумифицировали и помещали в гробницу их спутника-человека. Одна из причин, по которой это было сделано, заключается в том, что после мумификации кошек их можно было использовать в качестве погребальных принадлежностей. “Это означало, что умерший человек мог вселяться в тело мумифицированной кошки в загробной жизни”
Древние члены королевской семьи Сделали кошек модными
Как и в случае с различными цивилизациями и культурами, древние египтяне считали членов королевской семьи законодателями моды, которые следовали указаниям правящих законодателей вкуса во всем, от еды до моды и представителей семейства кошачьих.
“Древние египтяне относились к кошкам с таким большим уважением из-за обычаев и предпочтений своих богов, а также потому, что их цари, фараоны, держали гигантских кошек” “Представители египетского королевского сословия одевали своих кошек в золото и позволяли им есть со своих тарелок”. Хотя представители низших классов не имели возможности украшать своих кошек драгоценными металлами,отмечается, что они делали и носили свои собственные украшения с изображением кошек.
И хотя кошки были любимцами фараонов, некоторые из их характеристик были более важны в одни династические эпохи, чем в другие.“Бастет, например, дочь богов Ра и Исиды, сначала изображалась как свирепая львица, но позже как домашняя кошка: послушная мать с несколькими котятами и защитница семьи”,
Кошки обладали Желанными качествами
Помимо того, что древние египтяне ценили их способность не подпускать к своим домам грызунов, змей и других вредителей, они понимали, что кошки всех размеров умны, быстры и сильны.
“Сехмет была богиней-львицей, которая была воином и божеством-защитником, которая держала в страхе врагов бога солнца Ра (также пишется “Ре”), а также оберегала от болезней”, — отмечает Трош. “Таким образом, мы можем видеть, что древние египтяне думали о кошках в более общем плане как о защитниках, в то же время они уважали их свирепость”.
Считалось, что кошки в Древнем Египте обладают еще одним типом силы: плодородием. “Их часто изображают сидящими под женскими стульями, подразумевая связь с женщинами и, возможно, плодовитость в более широком смысле”, отмечаяется, что ассоциация может проистекать из того факта, что у кошек в помете несколько котят.
Мумификация кошек
Древние египтяне верили, что их боги могут принимать различные формы, и с течением веков боги все чаще принимали облик животных, включая кошек.
“Эти боги могли не просто появляться с головой кошки, например, но и вселяться в тела кошек” “Вот почему кошек мумифицировали, и в Древнем Египте была создана целая экономика вокруг разведения и мумификации кошек”. Фактически, убийство кошек было запрещено в Древнем Египте, за одним исключением: мумификация.
“Кошкам поклонялись не как самим богам, а как сосудам, в которых боги решили поселиться и чье подобие боги предпочли принять”, — объясняет Скидмор. Благодаря своему повсеместному присутствию в искусстве, моде и украшениях дома древнего Египта кошки служили повседневным напоминанием о могуществе богов.